Eugène de Mazenod
Le dimanche 18 mai 2008
Qui aurait pu se douter que la Révolution française de 1789 allait contribuer, d’une certaine façon, à la fondation d’une communauté missionnaire et que cette communauté allait se retouver présente au Canada? C’est pourtant le cas de la communauté des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.
En effet, son fondateur, Eugène de Mazenod, ému par les ravages sociaux et moraux de la révolution, décida de faire sa part pour répondre aux besoins urgents de son temps. Son engagement fut total et complet; il devint prêtre et fonda ce qui devint la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.
Mercredi prochain, 21 mai, nous célébrerons la fête de Saint Eugène de Mazenod. Né à Aix en Provence en 1782, il connut une enfance qui annonçait une vie confortable et sans souci. Cependant, ses rêves d’enfance s’écroulent lorsque son père s’oppose à la révolution. C’est le début pour lui d’une période d’instabilité, d’exil et de pénurie.
Sa famille émigre plusieurs fois, passant d’une ville à l’autre, en Italie. Il revient en France à l’âge de vingt ans. Encore une fois, ses rêves d’une vie meilleure s’évanouirent rapidement. Il constate la misère de ses concitoyens et du clergé en particulier. Il ne reste pas insensible à cette situation désastreuse de l’Église, il y perçoit un appel à devenir prêtre. Malgré l’opposition de sa mère, il entreprend sa formation sacerdotale et est ordonné en 1811, à l’âge de 29 ans.
Fidèle à l’appel perçu, il se dévoue au service des plus pauvres. Plutôt que de prendre la charge d’une paroisse, il préfère consacrer ses énergies au soutien spirituel des pauvres, des prisonniers, des gens de la campagne. Il trouve sur son chemin des compagnons qui partagent le même souci que lui. Eugène et ses compagnons prêchent dans de nombreux villages, soutenant ainsi les plus démunis. Entre ces missions, le petit groupe appelé « les missionnaires de la Provence » se réunit pour prier, étudier et partager une vie fraternelle.
C’est ainsi qu’est née une nouvelle famille religieuse. Lorsque le pape Léon XII approuva la nouvelle congrégation, en 1826, cette dernière prit le nom que nous lui connaissons aujourd’hui : la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Leur devise « Il m’a envoyé évangéliser les pauvres » traduit leur charisme et trace la route à suivre. Les œuvres de cette congrégation, avant tout missionnaire, se sont par la suite diversifiées en réponse à des besoins particuliers : prédication, enseignement, œuvres sociales, animation de sanctuaires mariaux, prédication, ministère paroissial.
Mgr Bourget, évêque de Montréal, demanda à Eugène De Mazenod d’envoyer des missionnaires à Montréal. En 1841, les six premiers Oblats s’installent à Montréal. Puis viennent d’autres Oblats qui vont fonder plusieurs missions indiennes, d'Est en Ouest, jusqu'à la Baie James. Ils vont même aller dans le Grand Nord, le pays esquimau. De façon souvent héroïque, ces hommes y ont maintenu l’annonce de l’Évangile présente et active.
Les missions du Nord canadien leur doivent beaucoup. Afin de les soutenir financièrement l’organisme Mission chez nous a vu le jour en 1993. Cet organisme aide à prendre davantage conscience des besoins des communautés chrétiennes autochtones et permet de seconder ceux qui y travaillent. En favorisant le rapprochement entre les cultures, Mission chez nous combat les préjugés et favorise le dialogue.
En cette fête du fondateur des Oblats de Marie Immaculée, je tiens à souligner l’œuvre immense accomplie par cette communauté toujours active et présente chez nous. Notre reconnaissance va également aux artisans de Mission chez nous qui, depuis maintenant 15 ans, apportent un soutien indispensable aux missions du Nord canadien.
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18 mai 2008