C’est la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens. Une occasion spéciale de se rappeler qu’il existe des manières très diverses d’adorer Dieu.

Nous savons bien que le Christ n’a pas fondé plusieurs Églises. Cependant, des circonstances historiques ont conduit à la division de l’unique Église en plusieurs. Dès les débuts de l’Église, au premier siècle, des querelles sur la façon d'être fidèle à Jésus et à son message ont éclaté. Les Actes des Apôtres et les épîtres en témoignent.

Au cours des ans, il faudra que les évêques, successeurs des apôtres, se rassemblent en concile pour débattre diverses questions litigieuses. Parfois après discussions, les tenants d'une opinion se ralliaient à l'ensemble. Parfois ils restaient sur leur position et se séparaient pour poursuivre leur propre route, mais retenant toujours la foi en Jésus et son message. C'est ainsi qu'est survenue la division qui a engendré les Églises orthodoxes au 11e siècle.

À mesure que l'Église se répandait à travers l'Europe, des questions de culture et de pouvoir sont venues marquer les relations entre l'Église d'un pays et l'Église mère de Rome. Les changements qui accompagnaient l'évolution du monde ont aussi amené des populations chrétiennes à se situer de façon autre vis-à-vis de l'Église. Cela ne s'est pas fait sans difficultés, et le 16e siècle verra apparaître le protestantisme et l'anglicanisme. Le portrait de l'Église s'en est trouvé grandement changé.

Heureusement, dès le 19e siècle, un mouvement qui recherche à faire cesser ces divisions commence du coté protestant, Le 20e siècle voit naître d'autres initiatives de rapprochement. En 1908, un ministre épiscopalien organise pour la première fois, la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, parce qu’il croit que toutes les Églises chrétiennes devraient être unies à l’Église de Rome. Il n’est pas surprenant que ce ministre, le Révérend Paul Wattson, et sa communauté demandent à être admis au sein de l’Église catholique l’année suivante. En 1916, le pape Benoît XV fit de cette semaine de prière une tradition pour les catholiques.

Par ailleurs, c’est l’implication d'un prêtre français, l'abbé Paul Couturier, qui a permis l’évolution de cette prière pour l’unité chrétienne. Le prêtre de Lyon organisa plus explicitement cette semaine de prière au début des années 30, comprenant l’importance de promouvoir cette unité, « selon le désir même du Christ ». Cette Semaine de prière pour l'unité deviendra rapidement universelle pour toutes les dénominations chrétiennes. Ce fut pendant la célébration de cette semaine de prière, en 1959, que le pape Jean XXIII eut l'idée de réunir le concile. Et nous savons combien le Concile Vatican II a été sensible à la division de l'Église et a fait une large place à l'œcuménisme. À la suite du concile, de nombreuses initiatives ont été prises avec les Églises chrétiennes pour entamer un dialogue qui n'a pas cessé de progresser depuis et qui a permis de nombreuses réalisations communes.

À Montréal, plusieurs initiatives sont nées du mouvement œcuménique : prière en commun, aide aux démunis, groupes de réflexion théologique.

Le Centre canadien d’œcuménisme favorise, par diverses activités, la compréhension et la coopération entre les croyants et les croyantes de diverses Églises chrétiennes et traditions religieuses. Je souligne également le Centre Unitas, un lieu d’accueil bilingue dont la visée première est la prière dans un contexte œcuménique et multiculturel.

En cette année de centième anniversaire, la Semaine de prière vise toujours à nous sensibiliser à la nécessité de prier pour l'unité de l'Église, telle que le Christ le veut et par les moyens qu'il veut. À cette occasion, divers événements ont lieu un peu partout. Je souligne particulièrement la Soirée de retrouvailles chrétiennes qui aura lieu à l’Oratoire Saint-Joseph, dimanche prochain, le 27 janvier, à 19h. Une belle façon de célébrer et de prier ensemble avec des chefs religieux d’autres dénominations.

Je vous y invite.

It is the Week of Prayer for Christian Unity, a time to recognize that many diverse ways of praying to God exist.


We all know that Christ established one Church only. However, historical circumstances led to the division of one Church into many. From the outset — beginning in the 1st century — controversies arose regarding how to be faithful to Jesus and his message. The Acts of the Apostles and the Epistles reveal as much.


Over the centuries, the bishops — the successors of the Apostles — gathered in councils to debate various controversial questions. Sometimes, after the discussions, the various factions reached a consensus. Sometimes, however, they held to their opinions and some separated from the main body of believers to follow their own way, albeit holding to their faith in Jesus and his message. Thus, in the 11th century, a division arose resulting in the establishment of the Orthodox churches.


As the Church spread throughout Europe, questions of culture and power marked the relationship between the mother church in Rome and the local churches. At the same time, social change led various Christian peoples to redefine their relationship to the Church. This did not occur without difficulty, and the 16th century saw the birth of Protestant and Anglican churches. This considerably changed the image of the Church.


In the 19th century, fortunately, Protestants started a movement whose goal was to address these divisions. The 20th century saw the emergence of similar initiatives. In 1908, an American Episcopalian minister organized the first Week of Prayer for Christian Unity because he thought all Christian churches should seek unity with Rome. It’s not surprising that the minister, Rev. Paul Wattson, and the religious community he co-founded asked to be received into the Roman Catholic Church the following year. In 1916, Pope Benedict XV made Wattson’s week of prayer a universal observance for Roman Catholics.


But with the involvement of Fr. Paul Couturier, the understanding of Christian unity changed significantly. The Lyons priest undertook to organize the week of prayer in the 1930s. He realized that it was important to promote the unity of the Church "as Christ wills it." It was during the 1959 week of prayer that Pope John XXIII got his idea of convening a Church council. We all know how the Second Vatican Council was sensitive to the divisions that marked the Church and opened wide its doors to ecumenism. Following the council, many initiatives were undertaken to begin dialogues with various Christian churches, which continue today and have led to many joint projects.


In Montreal, the ecumenical movement has produced many initiatives: common prayer, social-action projects, theological reflection groups, to name but a few.


The Canadian Centre for Ecumenism with its various activities builds understanding and collaboration between members of the Christian churches and religious groups. There is also Unitas, a bilingual gathering place for ecumenical and multicultural prayer. Some districts in the archdiocese have ministerial associations.


During this centennial year, the Week of Prayer continues to focus on the need to pray for the unity of the Church, as Christ wishes it and leads us. During this milestone year, many events have been organized in various places. In particular, I want to mention the Christian ecumenical evening that will be held at St. Joseph’s Oratory next Sunday, January 27, at 7 p.m. This will be a good way for us to come and to pray together with the spiritual leaders of other Christian denominations.


I invite you to attend.