Vendredi soir, le 6 juin, à la Cathédrale, j’aurai la joie d’ordonner trois diacres permanents. C’est un événement qui mérite de retenir notre attention et qui nous invite à une participation nombreuse pour partager la grâce que le Seigneur fait à notre Église en nous donnant trois nouveaux diacres.

Ce soir-là seront ordonnés diacres; MM. Michel Poirier, Michael Di Girolamo et Dinh Hoa Vu. Ces trois candidats représentent bien le caractère multiethnique de notre Église.

On sait que ce ministère trouve son fondement aux premières heures de l'Église. Mais les temps changeant, dans la suite des siècles il disparu pour être assimilé à une étape du sacrement de l’ordre reçu par les prêtres.

Le Concile Vatican II a restauré le diaconat en tant que degré propre et permanent de la hiérarchie. « Au degré inférieur de la hiérarchie, se trouvent les diacres auxquels on a imposé les mains, non pas en vue du sacerdoce, mais en vue du service.» (Lumen Gentium 28)

À nouveau, des hommes mariés ou des célibataires pouvaient être ordonnés diacres permanents. De par l’imposition des mains, le diacre devient un ministre ordonné pour le service. Son ministère l’habilite et le charge, dans l’Église et dans le monde, de montrer, à travers tout son être, le visage du Christ-Serviteur. Il reçoit une mission de l’évêque selon les besoins du milieu. Il est appelé à vivre les trois dimensions de la diaconie : le service de la Parole; le service de la liturgie; le service de la charité. Dans l’exercice de sa mission, le diacre agit en étroite collaboration avec l’évêque et les prêtres.

On le voit bien, le diacre n’est pas un « presque prêtre» ou un remplaçant du prêtre. Il reçoit une mission particulière qui lui est propre et qui enrichit notre Église par le témoignage vivant de ce que peut signifier l’engagement, le service, la solidarité, l’accueil.

Ce service s’exprime de diverses manières. Par sa présence auprès des personnes malades, démunies ou encore marginalisées, il rend concret l'amour de Dieu pour les plus faibles. Il devient ainsi un signe vivant de la présence de Jésus-Christ au cœur du monde. Dans la communauté chrétienne, le diacre est coopérateur des prêtres. En présidant un baptême, un mariage ou des funérailles, il se met au service des personnes qui vivent des événements importants de leur vie. En annonçant l'Évangile, par des prédications ou des enseignements, il se met au service de la Parole de Dieu. En cela, il rappelle la place centrale que doit occuper le service dans la vie des baptisés.

Il est bon de rappeler que le diaconat permanent a été progressivement mis en place dans le diocèse de Montréal à la suite d'un vote favorable du Conseil presbytéral en mai 1974. Il a fêté son trentième anniversaire en 2007. Et le premier diacre ordonné pour le diocèse de Montréal a été M. Roger Dubois en1981.

Il y a présentement 88 diacres permanents actifs. 60 sont francophones et 28 sont anglophones.

10 exercent leur ministère en pastorale de la santé, 1 en pastorale scolaire et les autres sont rattachés à un ministère paroissial.

Enfin, 16 francophones et 6 anglophones sont retraités et n’ont pas de mandat pastoral, mais ils demeurent au service des paroisses ou des institutions où ils ont exercé leur ministère.

À ce portrait, il faut ajouter les trois nouveaux diacres qui viendront témoigner que l’Esprit est toujours à l’œuvre pour le bien de notre Église.

À l’occasion de ces ordinations diaconales, je tiens à remercier tous les diacres pour tout ce qu’ils apportent à notre Église. Nous leur en sommes reconnaissants.

Friday night, June 6, at the Cathedral, I will have the joy and privilege of ordaining three men to the permanent diaconate. This is a community event that warrants our attention and that should move many of you to participate in sharing the grace that the Lord offers to our diocesan Church, in the person of these three new deacons.

Those who will be ordained are Mr. Michel Poirier, Michael Di Girolamo and Dinh Hoa Vu. These three candidates also reflect the multiethnic character of our local Church.

We know that the foundations of this ministerial institution go back to the early moments of the Church. But as times changed, it disappeared for many centuries, being integrated as a step towards ordination to the priesthood.

The Vatican II Council restored the diaconate as a stand alone and permanent degree in the hierarchy. « At a lower level of the hierarchy are deacons, upon whom hands are imposed "not unto the priesthood, but unto a ministry of service." » (Lumen Gentium 29)

One again, married or celibate men may be ordained to the permanent diaconate. Through the imposition of the hands, the deacon becomes an ordained minister, ordained to the service of the Church. His ministry in the Church and in the world gives him the power and responsibility to be a witness to the Serving Christ through his own person.

He receives a mandate from the Bishop according to the needs of the milieu to which he will be assigned. He is called upon to enact the three dimensions of the diaconate: service of the Word, service of the Liturgy and service of Charity. As he exercises his mission, the deacon works in close collaboration with the bishop and priests.

As we can see, the deacon is not a « wannabe priest » or someone who replaces him. He receives a particular mission which is his alone and which is an asset to our Church by his living witness to commitment, service, solidarity and hospitality.

This service presents itself in many ways. By his presence to the sick, the impoverished or the marginal, he shows the love of God for the weak and needy. He becomes a living sign of the presence of Jesus Christ in our world. In the Christian community, he cooperates with the priests. He presides at baptisms, weddings or funerals, thus serving those living important events in their lives. As he proclaims the Gospel, preaches and gives catecheses, he serves the Word of God. He also shows the central place that service should occupy in the lives of those baptised.

The permanent diaconate was slowly introduced in the archdiocese of Montreal after a favourable vote at the Presbyteral Council in May of 1974. In 2007 we celebrated its 30th anniversary and the first deacon to be ordained for Montreal was Mr. Roger Dubois, ordained in 1981.

We presently have 88 active permanent deacons. 60 are French speaking and 28 are English speaking.

10 exercise their ministry in pastoral health care, 1 in education, and the others are attached to parish ministry.

Finally, 16 Francophones and 6 Anglophones are retired and no longer have a pastoral mandate but they continue to serve in the parishes or institutions where they previously exercised their ministry.

To complete the picture we must include our three new deacons who will bear witness to the Spirit still acting for the good of our Church.

On this occasion I want to thank all the deacons for their contribution to our Church. We are grateful to all of them.