J’étudiais au Grand Séminaire de Montréal quand le Pape Jean XXIII a été élu le 28 octobre 1958. Après le long pontificat de Pie XII, l’arrivée d’un homme qui avait déjà près de quatre-vingt ans, à la tête de l’Église, faisait figure de transition.
Et quelle transition! La mission de Jean XXIII fut brève. Il vécut seulement quelques années. Cependant, les gens de ma génération n’oublieront jamais ce qu’ils ont ressenti au soir du 25 janvier 1959 en écoutant les informations. Alors qu’il concluait la Semaine de prière pour l’unité à Saint-Paul-hors-les-murs, le Pape réunit les dix-sept cardinaux présents en « consistoire extraordinaire » pour annoncer avec beaucoup d’émotion la tenue d’un synode diocésain pour Rome et d’un Concile œcuménique pour l’Église universelle. La révision du code de droit canonique suivra, conséquence des deux événements.
Je me rappelle que les commentaires suscités par l’annonce du concile ont été fort nombreux. Les attentes étaient grandes. Vatican II fut le 21e concile œcuménique en vingt siècles d’histoire de la vie de l’Église, le plus marquant depuis le Concile de Trente qui s’était déroulé de 1545 à 1563.
Les préparatifs débutèrent quelques mois après l’annonce sous la direction du secrétaire d’État, le Cardinal Tardini à qui le Pape en avait confié la responsabilité. Le 29 juin 1959, Jean XXIII publia l’encyclique Ad Petri cathedram, qui contient ses attentes à l’égard du concile.
L’ouverture du Concile eut lieu le 11 octobre 1962 en présence de 2540 Pères de l’Église et de cinquante observateurs représentants les autres Églises chrétiennes. Lors de son discours inaugural, dans un texte qui garde encore toute son actualité, le Pape invita les participants à lire les signes des temps. Je le cite : « Il arrive souvent que, dans l'exercice quotidien de Notre ministère apostolique, nos oreilles soient offensées en apprenant ce que disent certains qui, bien qu'enflammés de zèle religieux, manquent de justesse, de jugement et de pondération dans leur façon de voir les choses. Dans la situation de la société, ils ne voient que ruines et calamités ; ils ont coutume de dire que notre époque a profondément empiré par rapport aux siècles passés ; ils se conduisent comme si l'histoire, qui est maîtresse de vie, n'avait rien à leur apprendre et comme si, du temps des Conciles d'autrefois, tout était parfait en ce qui concerne la doctrine chrétienne, les mœurs et la juste liberté de l'Église.
Il nous semble nécessaire de dire Notre complet désaccord avec ces prophètes de malheur, qui annoncent toujours des catastrophes, comme si le monde était près de sa fin.
Dans le cours actuel des événements, alors que la société humaine semble à un tournant, il vaut mieux reconnaître les desseins mystérieux de la Providence divine qui, à travers la succession des temps et des travaux des hommes, la plupart du temps contre toute attente, atteignent leur fin et disposent tout avec sagesse pour le bien de l'Église, même les événements contraires ».
Le ton était donné. Le Concile allait poursuivre ses travaux jusqu’au 8 décembre 1965. Nous en serions tous et toutes un peu changés.
Les documents de Vatican II
L’Église (Lumen Gentium)
La sainte liturgie (Sacrosanctum Concilium)
La Révélation divine (Dei Verbum)
L’Église dans le monde de ce temps (Gaudium et Spes)
Éducation chrétienne (Gravissimum Educationis)
Les relations de l’Église avec les religions non chrétiennes (Nostra Ætate)
La liberté religieuse (Dignitatis Humanæ)
L’activité missionnaire de l’Église (Ad Gentes)
La charge des évêques (Christus Dominus)
La vie et le ministère des prêtres (Presbyterorum Ordinis)
La formation des prêtres (Optatam Totius)
L’apostolat des laïcs (Apostolicam Actuositatem)
Le renouveau de la vie religieuse (Perfectæ Caritatis)
L’œcuménisme (Unitas Redintegratio)
Les Églises orientales catholiques (Orientalium Ecclesiarum)
Les moyens de communication sociale (Inter Mirifica) |
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I was a student at the Grand Séminaire de Montréal when Pope John XXIII was elected on October 28, 1958. After the long pontificate of Pius XII, the election of a man approaching 80 years old as the head of the Church certainly suggested a transitional pontificate.
And what a transition it turned out to be! The pontificate of John XXIII was brief; he would only live a few years more. However, people of my generation will never forget the feeling we had on the evening of January 25, 1959, as we listened to the news. As he concluded the Week of Prayer for Christian Unity in the Basilica of St. Paul’s Outside the Walls, the pope assembled the 17 cardinals who were present for an “extraordinary consistory” and announced, with great emotion, the convening of a diocesan synod for Rome and an Ecumenical Council for the Universal Church. The revision of the Code of Canon Law would follow as a result of these two events.
I remember that there was a lot of reaction to the Pope’s announcement. Expectations were high. Vatican II would be the 21st ecumenical council in the 20-century-long history of the Church; it turned out to be the most outstanding one since the Council of Trent, which took place from 1545 to 1563.
Preparations began a couple of months after the announcement under the guidance of the Secretary of State, Cardinal Tardini, to whom the Pope had confided this task. On June 29, 1959, John XXIII published the encyclical “Ad Petri cathedram,” which outlined his expectations regarding the Council.
The Council opened October 11, 1962. There were 2,540 “Fathers of the Church” and 50 observers representing the other Christian Churches. In his inaugural address — a text that continues to be relevant today — the Pope invited all those in attendance to “read the signs of the times”. Here is what he said.
“In the daily exercise of our pastoral office, we sometimes have to listen, much to our regret, to voices of persons who, though burning with zeal, are not endowed with too much sense of discretion or measure. In these modern times they can see nothing but prevarication and ruin. They say that our era, in comparison with past eras, is getting worse, and they behave as though they had learned nothing from history, which is, nonetheless, the teacher of life. They behave as though at the time of former Councils everything was a full triumph for the Christian idea and life and for proper religious liberty.
We feel we must disagree with those prophets of gloom, who are always forecasting disaster, as though the end of the world were at hand.
In the present order of things, Divine Providence is leading us to a new order of human relations which, by men's own efforts and even beyond their very expectations, are directed toward the fulfillment of God's superior and inscrutable designs. And everything, even human differences, leads to the greater good of the Church”.
John XXIII had set the tone. The Ecumenical Council would continue its work until December 8, 1965. All of us would be changed one way or the other.
Second Vatican Council's Documents
On the Church (Lumen Gentium)
The Sacred Liturgy, (Sacrosanctum Concilium)
Divine Revelation, (Dei Verbum)
The Church In the Modern World, (Gaudium et Spes)
Christian Education, (Gravissimum Educationis)
The Relation Of the Church to Non-Christian Religions, (Nostra Ætate)
On Religious Freedom, (Dignitatis Humanæ)
Mission Activity of the Church, (Ad Gentes)
The Pastoral Office of Bishops In the Church, (Christus Dominus)
The Ministry and Life of Priests, (Presbyterorum Ordinis)
Priestly Training, (Optatam Totius)
The Apostolate of the Laity, (Apostolicam Actuositatem)
Renewal of Religious Life, (Perfectæ Caritatis)
Ecumenism, (Unitas Redintegratio)
The Catholic Churches of the Eastern Rite, (Orientalium Ecclesiarum)
The Means of Social Communication, (Inter Mirifica) |
