Le pape Benoit XVI annonçait en mars dernier une Année sacerdotale, à l’occasion des 150 ans de la mort du curé d’Ars, Jean-Marie Vianney.

Le vendredi 19 juin, Benoît XVI présidera en la Basilique vaticane les secondes vêpres de la solennité du Sacré-Cœur, qui marqueront l’ouverture de l’année dont l’objectif est « de faire percevoir de plus en plus l’importance du rôle et de la mission du prêtre dans l’Église et dans la société. » L’Année sacerdotale se poursuivra jusqu’au 19 juin 2010.

Lors de l’annonce, le pape a révélé ce qui l’a amené à proclamer cette année : « favoriser cette tension des prêtres vers la perfection spirituelle dont dépend avant tout l’efficacité de leur ministère. » À la lumière des propos du pape, on comprend la pertinence du thème de l’Année sacerdotale : « Fidélité du Christ, fidélité du prêtre ».

Qu’une année soit consacrée aux prêtres est une heureuse initiative du Saint-Père et j’en suis heureux. Tous savent que les prêtres sont aujourd’hui au cœur de nombreuses questions humaines, spirituelles et pastorales. Leur vie est sans cesse bousculée par des situations, souvent nouvelles, auxquelles ils doivent répondre. Cette année permet d’attirer l'attention sur l’importance du ministère du prêtre et sur sa signification essentielle, dans le contexte ecclésial où les fidèles et les prêtres eux-mêmes vivent les conséquences du manque de prêtres.

Pour répondre à sa vocation et être utile aujourd’hui, chaque prêtre doit rester fidèle à la grâce du Christ qu’il a reçue. Ce que le thème de l’année aidera à approfondir.

La figure du curé d’Ars, dans lequel Benoit XVI voit « un véritable exemple de berger au service du troupeau du Christ » sera mise de l’avant tout au long de l’année. Nous apprendrons à mieux connaître la richesse de sa spiritualité et de son engagement, vécus dans un contexte qui n’est pas étranger à celui que l’on connaît. Durant l’année, le pape proclamera saint Jean-Marie Vianney saint patron de tous les prêtres.

La congrégation du Clergé publiera deux ouvrages : un directoire pour les confesseurs et les directeurs spirituels et un recueil des textes de Benoit XVI sur les thèmes de la mission sacerdotale aujourd’hui.

Une retraite internationale est organisée à Ars en septembre 2009 et une rencontre mondiale des prêtres, place Saint-Pierre à Rome, aura lieu le 19 juin 2010.

Un événement heureux marquera pour notre Église le début de cette année. Vendredi, je conférerai l’ordination sacerdotale à Michael Leclerc, à la Basilique Saint-Patrick. à 19h30. Nous l’accueillons avec joie dans le presbyterium et nos meilleurs vœux pour un fructueux ministère l’accompagnent.

Nous vous annoncerons plus tard comment nous allons vivre l’Année sacerdotale dans notre Église diocésaine. Entre temps, je vous invite à la porter dans votre prière afin que chaque prêtre reste fidèle à la grâce du Christ qu’il a reçue.

En terminant, permettez-moi d’adresser tous mes souhaits aux pères et aux grands-pères dont on célébrera la fête dimanche prochain.

Last March, Pope Benedict XVI announced the “Year of the Priest” to mark the 150th anniversary of the death of St. Jean-Marie Vianney, the Curé of Ars.

Friday, June 19th, Benedict XVI will preside at the Second Vespers on the Solemnity of the Sacred Heart in St. Peter’s Basilica. This liturgy will mark the opening of the year, whose objective is to “underline the importance of the role and mission of the priest in the Church and in society”. The Year of the Priest will continue until June 19th, 2010.

When he first announced the event, the Pope shared what had led him to proclaim such a year: “to encourage the desire for spiritual perfection upon which the effectiveness of their priestly ministry principally depends”. In light of these words, we can better understand the relevancy of the theme for the Year of the Priest: “Fidelity of Christ, fidelity of the priest”.

I am glad that the Pope was inspired to dedicate a year to priestly life. Everyone knows that priests are at the heart of many of the human, spiritual and pastoral questions that face our world today. They are continuously confronted by diverse situations, some never seen before, to which they must respond. This year focuses on the importance of the priestly ministry and on its essential significance at a time in Church life when both the faithful and the ordained are affected by the lack of priests.

To respond to his vocational call and to be truly of service today, each priest must remain faithful to the grace Christ has given him. This year’s theme invites all of us to reflect more deeply on this topic.

The Curé of Ars, whom Benedict XVI sees as “the true example of the shepherd serving Christ’s flock”, will be the central figure throughout the year. We will get a better understanding of the profoundness of his spirituality and of his commitment, especially since they were expressed in a social context not very different than ours today. During the year, the Pope will declare St. Jean-Marie Vianney the patron saint of all priests.

The Congregation for the Clergy will publish two works: a directory for confessors and spiritual counsellors, and a collection of texts from Pope Benedict XVI on the theme of the priestly mission in today’s world.

An international retreat will be organized in Ars in September 2009, and a worldwide gathering of priests will take place on June 19, 2010, in St. Peter’s Square.

Our own Church will mark the beginning of this special year with a very happy event. On Friday, I will ordain Michael Leclerc to the priesthood in St. Patrick’s Basilica, at 7:30 p.m. We are very happy to welcome him into the presbyterate and to offer him our best wishes for a fruitful ministry.

In the near future, we will furnish details regarding our diocesan plans to mark the Year of the Priest. In the meantime, I invite you to pray during this special year that every priest may remain faithful to the grace he received from Christ.

Allow me to conclude by addressing my very best wishes to all fathers and grandfathers, who will be celebrating Father’s Day this Sunday.