Le 13 mai 1917, la Sainte Vierge est apparue à trois enfants, Lucia, Jacinta et Francisco, alors qu'ils gardaient leurs moutons à la Cova da Iria, près de Fatima, au Portugal. Ils venaient de prier le chapelet, selon leur coutume quotidienne, lorsqu'ils furent surpris par un éclair. En levant les yeux, les enfants ont perçu la Mère de Dieu, qui leur a assuré qu'ils n'avaient rien à craindre.

Elle leur a demandé de revenir à ce même endroit le 13ème jour de chaque mois jusqu'en octobre. Les apparitions se sont poursuivies, tel que la Vierge l'avait prédit et, arrivé le 13 octobre, une foule de 70 000 personnes s’était accumulée pour assister au miracle tel qu'elle avait promis dans son message. Le soleil s’est mis à tourner sur lui-même dans des mouvements brusques et rapides, tel une roue de feu, tout en projetant de grands rayons de lumière colorée scintillants qui descendaient à travers le ciel jusque sur la terre. Pendant que cela se produisait, les enfants ont vu, un après l’autre, des tableaux de la Sainte Famille, de Notre Seigneur jeune qui bénissait le peuple, de Notre Dame des Douleurs et de Notre Dame du Mont Carmel. Peu après, Francisco et Jacinta sont morts. En 1925, Lucia est entrée au couvent des Sœurs de Sainte-Dorothée, où on la connaissait sous le nom de Sœur Maria Lucia des Douleurs. Se soumettant aux mandats des autorités ecclésiastiques, elle divulgua par la suite de nombreux détails qui lui avaient été révélés pour répandre la dévotion au Cœur Immaculé de Marie. Sœur Lucia est décédée le 13 février 2005, à moins de deux mois de son 98e anniversaire de naissance. Le pape François a canonisé les enfants Jacinta et Francisco lors de sa visite à Fatima pour commémorer le 100e anniversaire de la première apparition qui a eu lieu le 13 mai 2017.

Le message de Fatima peut se résumer en des termes suivants : la Vierge a demandé la pénitence, laquelle elle a décrit comme étant la fidélité à nos devoirs quotidiens... comme offrande de nos sacrifices et de nos souffrances pour la conversion des pécheurs... la récitation quotidienne du chapelet... la dévotion des cinq premiers samedis... et la consécration à son Cœur Immaculé.

Lors de l'apparition du 13 juillet 1917, la Sainte Mère a mentionné la communion de réparation à faire le premier samedi de chaque mois. Le 10 décembre 1925, Notre Dame est apparue à Sœur Lucia à Pontevedra, en Espagne, et lui a expliqué les exigences spécifiques concernant les dévotions du premier samedi.

« Je promets d'assister, avec toutes les grâces nécessaires au salut, à l'heure de la mort de tous ceux qui se seront confessés le premier samedi du mois pendant cinq mois consécutifs, 1) qui recevront la Sainte Communion, qui prierons cinq dizaines du chapelet et qui m’accompagneront durant un quart d'heure, en méditant sur les quinze mystères du chapelet, 2) avec l'intention de faire réparation à mon Cœur Immaculé en raison de toutes les offenses et tous les outrages que celui-ci reçoit de l’ingratitude humaine ».

« Le vrai sens de Fatima est que Dieu nous a parlé par l'intermédiaire de Marie, la Sainte Mère de son Fils. Nous devrions nous attarder suffisamment longtemps pour réfléchir sur le fait que Dieu nous parle n’est pas bizarre, puisqu'Il nous aime bien plus que la meilleure personne d'entre nous ne l'aime. Tout au long de l'histoire de l'humanité, Il nous a prodigué ses conseils concernant la conduite de notre vie, sa lumière pour éclairer nos doutes et, enfin, au travers du Calvaire, le sang de son Fils unique pour nous racheter pour nos péchés. Des anges, des prophètes et des saintes et des saints ont parlé en son nom, mais la plus glorieuse de ses messagers est Marie... À Fatima, le monde a reçu, par l'intermédiaire de Marie, la prescription de Dieu Lui-même pour la paix ».