À l'occasion du 180e anniversaire de la fondation de l'Œuvre pontificale de la Sainte-Enfance, dimanche 1er octobre, le Pape envoie un message exhortant à «construire des ponts et des relations» avec les plus petits, à grandir dans la prière car «c'est la première action missionnaire», comme l'enseigne sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Une exhortation apostolique sur ce message sera publiée le 15 octobre, a annoncé François lors de l'Angélus.

Source - Benedetta Capelli - Cité du Vatican - 1 octobre 2023

Les enfants, des «collaborateurs spéciaux». C'est ainsi que le Pape appelle les petits qui font partie de l'Œuvre Pontificale de la Sainte-Enfance, en ce 1er octobre où l'on célèbre la mémoire liturgique de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, mais aussi le 180e anniversaire de la fondation de l'Œuvre par Mgr Charles de Frobin Janson, évêque de Nancy en France. Dans un message pour l'occasion, François rappelle que ce pasteur «doté d'un grand cœur apostolique» a décidé de s'engager dans cette voie après avoir connu la réalité de tant d'enfants chinois morts de faim et d'abandon. 

Lors de l'Angélus du dimanche 1er octobre, François a donné la date du 15 octobre pour la publication du document qu’il avait annoncé à l’audience générale du 7 juin dernier. Cette exhortation apostolique s’inscrit dans le cadre du 150e anniversaire de la naissance de la carmélite, et du 100e anniversaire de sa béatification (29 avril 1923).

Les enfants, disciples missionnaires

Le message du 1er octobre évoque ensuite sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, 150 ans après sa naissance et à l'occasion de la commémoration liturgique du 1er octobre, porteuse d'un second message: «par notre prière, même si nous sommes petits, écrit François, nous pouvons contribuer à faire connaître et aimer Jésus, silencieusement, en aidant les autres à faire le bien». Une prière qui est une action missionnaire, comme l'enseignait sainte Thérèse, et dont le Pape exhorte les enfants à faire grandir dans l'amitié afin d'être «des artisans de paix».

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En les remerciant d'être des «témoins courageux de l'Évangile» et en les exhortant à partager le bien le plus précieux qu'est la foi, François leur rappelle que l'Œuvre de la Sainte Enfance est une œuvre pontificale et que «par conséquent», écrit-il, «je vous considère comme mes collaborateurs privilégiés».

La dernière invitation est de suivre «la petite voie» de Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus: «les enfants prient pour les enfants, les enfants évangélisent les enfants, les enfants aident les enfants».