Nombreux étaient les pères, frères, sœurs et laïcs venus, le mardi 30 avril dernier, souligner le 150e anniversaire des Missionnaires d'Afrique à la cathédrale Marie-Reine-du-monde, au cours duquel Mgr Lépine a célébré l'Eucharistie avec environ 30 prêtres.

« Comme dans toutes les fêtes africaines, le chef du village est là! », a lancé le Père Réal Doucet, supérieur provincial des Amériques, au moment d’accueillir Mgr Lépine.

Devant une assemblée en grande partie composée de sœurs missionnaires, c'est ensuite la sœur supérieure des Sœurs Missionnaires Notre-Dame d'Afrique qui a pris la parole et présenté un mot d'accueil plein de reconnaissance. Après être revenue sur l'histoire de la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) et des Sœurs Missionnaires Notre-Dame d’Afrique (Sœurs Blanches), Soeur Elisabeth a fait part de sa joie et de sa reconnaissance à Dieu « qui nous a envoyés en Afrique et nous a faits aimer d'elle ». S'adressant à de nombreux pères et sœurs désormais établis au Canada, elle leur a souhaité d'embrasser l'avenir avec espérance : « De par notre vocation, l'Amour de Jésus-Christ doit être visible et vécu durant toutes les étapes de notre vie. »

Faisant référence aux nombreux Africains réfugiés au Canada, Sœur Elisabeth a rappelé la mission de chacun et de chacune auprès de ces populations : « où que ce soit, le monde a besoin de personnes qui vivent avec les populations défavorisées et dévalorisées, afin de leur dire qu'elles sont aimées ; c'est la racine même de notre vocation. »

Sœur Elisabeth a terminé son mot d'accueil en chantant Allez je vous envoie porter la bonne nouvelle accompagnée de toutes les Sœurs Missionnaires Notre-Dame d'Afrique présentes.

Un « oui » inconditionnel

Dans son homélie, Mgr Lépine est revenu sur ces 150 ans de fidélité à Dieu, à l'Afrique et à la mission. Il s'est dit émerveillé par cette capacité qu'ont les missionnaires d'Afrique à dire « oui » sans connaître ce qui les attend. Ce « oui » inconditionnel, c'est exactement ce qu'incarne le Père Prosper, vêtu d'une colorée chemise africaine, lequel de retour d'Afrique raconte en souriant : « je ne sais pas ce que je vais faire après, mais je suis quelqu'un depuis 60 ans et Lui me dira ce que je dois faire. J'ai confiance en Lui. »

Comme le rappelait Mgr Lépine, la seule chose que nous connaissons dans la mission, c'est que nous sommes appelés par le Seigneur : « Dieu est présent dans l'appel, mais il est aussi toujours présent dans la mission. »

Un « oui » pour toujours et partout

« La mission est devenue mondiale, et les pères, frères et sœurs de la mission africaine sont appelés en mission partout », rappelait l'archevêque. À la fin de la célébration, le Père Doucet exhortait ainsi ses frères et sœurs à continuer leur mission dans ce village un peu particulier qu'est Montréal : « comme le disait le chef de notre village, nous avons signé un chèque en blanc, mais nous l'avons signé avec le cœur, alors continuons ici malgré l'éloignement de cette Afrique qui nous est si chère ».

Nombreux sont ceux et celles qui effectivement continuent leur mission. Après avoir connu la guerre et la famine en Éthiopie pendant tant d'années, une sœur de retour au Canada s'occupe désormais de ses sœurs malades ; c’est un exemple parmi d'autres. Dans leur sillage, les Missionnaires d'Afrique entraînent de nombreux laïcs, comme Francine et Jacques, lesquels étaient présents à la célébration et aux festivités qui ont suivi. « Nous avons été formés par les sœurs, car nous avions le désir de faire du bénévolat en Afrique avec une foi chrétienne », ont-ils dit. En 2003, de retour au Canada après avoir passé un an en Tanzanie, ils forment une association avec d'autres missionnaires : les Laïcs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique au Canada. Cette association leur permet d'être indépendants financièrement et de partager la même spiritualité que les Sœurs Blanches. Chaque année Francine et Jacques retournent en Tanzanie pour s'occuper d'enfants handicapés dans une clinique sur le lac Victoria, dans un contexte de partage, de don, de convivialité et de prière.

« Et si la mission change, l'Évangile ne change pas; le cœur humain qui aime ne change pas », rappelait Mgr Lépine. La joie de l'Afrique ne change pas non plus, comme en ont témoigné les sœurs, lesquelles n'ont pas hésité à la fin de la célébration à danser au son du djembé et des chants de la chorale Afrika Instshiyetu.