Le père Ugo Benfante, premier prêtre ouvrier du Québec, est décédé le 15 janvier 2021. Cet homme qui a œuvré toute sa vie pour la justice sociale laisse dans son sillage un rayonnement qui porte encore beaucoup de fruits. Une cérémonie d’hommage lui a été rendue le 27 août dernier à la Maison de quartier Villeray. Conceptie Gervé, agente de pastorale sociale dans le quartier Villeray et membre de l’organisation de cette cérémonie, a accepté de témoigner de son ressenti et de son souvenir d’Ugo Benfante qui semble avoir touché bien des cœurs et des vies.

Conceptie de la pastorale sociale Villeray a collaboré avec la CDC Solidarité Villeray et plusieurs autres organismes du quartier ou personnalité ayant bien connu le père Ugo pour former le Comité d’hommage Ugo Benfante. Tous se sont mobilisés pour rendre hommage à cet homme qui a tant contribué à l’essor de la vie du quartier  Villeray notamment par l’héritage qu’il a légué à la Maison de Quartier Villeray et à la CDC Solidarité Villeray qui était son «chantier» : «La concertation communautaire dans le quartier c’est son œuvre. Il a beaucoup travaillé là-dessus et c’est ce qui vaut la présence de tous ces organismes dans le 660 Villeray (La Maison de Quartier)», explique Conceptie.

Une cérémonie à l’image d’un grand homme

Conceptie exprime être heureuse de ce qui a été vécu à l’évènement. Étaient présents Mgr Alain Faubert, Mgr Roger Dufresne, Louise Royer de la pastorale sociale, la sœur du Père Benfante, des religieuses et religieux et des anciens «camarades de combats pour la justice sociale avec Ugo» et bien d’autres. L’évènement s’est élargi bien plus qu’au quartier Villeray.

L’assistance, bien diversifiée et participante, a pu entendre divers témoignages : « Les gens ne disaient pas la même chose, mais ils parlaient tous de Père Ugo en ce qui a trait à son charisme de prêtre rassembleur», exprime Conceptie. Le micro était ouvert autant pour les témoins officiels que pour d’autres : «On voulait vraiment donner la parole à des sans-voix, des personnes qui n’ont pas souvent la parole et pour qui Ugo militait. On a aussi donné la parole à des personnes qui ont donné la parole avec Ugo». 

Un acrostiche avec son nom a même été fait :

U pour universel et unificateur: «Père Ugo c’est quelqu’un qui aimait tous les humains et puis qui a vécu des valeurs universelles comme la paix, la justice, la solidarité, l’amour», nomme Conceptie reprenant les mots de sa collègue. Dans son désir d’unifier, il a créé la CDC (Corporation de développement communautaire de Villeray) et est à l’origine de la concertation, du rassemblement «en une voix» des organismes «pour le bien-être, le développement de Villeray». Il a aussi été un acteur important dans le développement de la pastorale sociale de ce quartier. 

G pour grand : «Ugo était un grand homme», a-t-elle repris, faisant appel à une affirmation du Pape Jean XXIII qui a dit un jour « Un homme ne peut être grand s’il ne sait pas être humble». «Il était très réservé et était beaucoup plus avec les personnes vulnérables, précarisées et sur le terrain lui-même», exprime Conceptie.  

O pour organisé, car il fallait beaucoup d’organisation pour faire grandir les organismes communautaires de Villeray. 
 

Comme un arbre fruitier

Durant la cérémonie, un rituel symbolique a été fait «autour d’un arbre fruitier symbolisant le père Ugo, ses valeurs et tout le travail qu’il a fait autour du quartier Villeray». Il s’agit d’un poirier qui donnera quatre variétés de poires. 

Conceptie a rencontré plus personnellement Ugo Benfante en 2020 avec toutes les agentes de la table de pastorale sociale. «Il a pris le temps de nous parler à chacun chacune, et quand il est arrivé à moi il m’a dit : ‘’ Qu’est-ce qui t’a amené à travailler en pastorale sociale à Villeray?’’ Je lui ai dit ‘’ Je suis vos traces, Père Ugo’’! Je l’ai comparé à un arbre fruitier planté au bord d’une source. Même si ses feuilles changent de couleurs, elles ne sont jamais asséchées. Cet arbre fruitier donne mystérieusement des fruits différents à chaque saison. Je voulais faire allusion à ses œuvres! On va vers le même horizon, mais on a des visions différentes. On ne fait pas tous les mêmes choses», exprime Conceptie.

«Il restera de toi ce que tu as donné... au lieu de le placer dans des coffres rouillés!», a chanté Conceptie pour clôturer son témoignage lors de la cérémonie et désirant que continue de vivre l’héritage du Père Ugo  par le «partage pour la croissance des autres». 

Un héritage qui continue de croître

Si la cérémonie d’hommage était un projet important pour le Comité, d’autres sont à venir! Un livre sera édité à la mémoire du Père Ugo et son nom sera probablement donné au centre communautaire de Villeray dans les prochains mois. À suivre! 

Pour en apprendre davantage sur la vie du père Ugo Benfante :
https://www.arrondissement.com/tout-get-document/u1839-pretre-parmi-vrai-monde