Hier midi, c'était la fête au Salon Rouge de la Résidence de l'Archevêché de Montréal. Mgr Christian Lépine, ainsi que tout son Conseil, recevait une vingtaine de prêtres du diocèse qui fêtent cette année leur 30, 40, et jusqu'à 70 ans d'ordination sacerdotale. Un moment de fraternité autour d'un repas, en toute simplicité.

« J'ai tenu à rajouter des multiples de 5, à partir de 40 ans d'ordination parce que de 25 ans à 50 ans, ça faisait un temps d'attente un peu long », raconte Mgr Lépine, qui se dit heureux de perpétuer la tradition du Jubilé dans l'Église.

« L'Église a toujours su conserver cette belle tradition. C'est un anniversaire, certes, mais le jubilé veut exprimer de façon marquée notre joie d'avoir des prêtres, et d'avoir ces prêtres-là. Chacun a son histoire, son style, mais ce sont tous des hommes qui ont donné leur vie pour le Christ et pour l'Église. On est reconnaissant. »  

L'abbé Robert Lambert, âgé de 93 ans, était fier, mais surtout « reconnaissant au Seigneur », comme il le dit, de célébrer cette année 70 ans d'ordination.  « Je dis merci au Seigneur pour toutes ces années, et pour ceux et celles qui m'ont secondé. J'ai été à la tête de la paroisse St-Pierre-Claver pendant 25 ans... des temps mouvementés, des temps de grands bouleversements... mais j'y ai été tellement heureux ! » Aujourd'hui pensionnaire, il célèbre une messe « pour les gens un peu en marge » tous les dimanches midi à la paroisse St-Claude de Laval. Très apprécié par ses paroissiens, ces derniers lui ont demandé de faire le récit de ses 50 premières années de prêtrise. Le livre vient de s'achever. Avis aux intéressés !  

Aussi présent, Mgr André Tiphane, 57 ans, qui fêtera 30 ans de sacerdoce le 28 août prochain, confiait qu'il s'agissait d'un moment unique dans la vie d'un prêtre : « Là, rendu à 30 ans, je ne peux plus dire que je suis un « jeune prêtre » ! Ça donne un coup quand même quand tu maries les gens dont tu as célébré le baptême ! Je suis devenu un grand-père spirituel ! » Mgr Tiphane, qui a été 11 ans aux services diocésains, est de retour en paroisse, comme curé, à Sainte-Dorothée et Saint-Théophile. « Ça fait quatre paroisses en tout, et bien des choses à gérer, mais là, maintenant que la plupart des choses ont été mises en ordre, on peut rêver à créer des projets... J'en ai des beaux ! »  

Que souhaitez-vous pour l'avenir ? « Je souhaite avant tout de garder mon tonus spirituel, de toujours aller vers une vie spirituelle plus riche. Je souhaite aussi garder mon équilibre au niveau physique. J'ai toujours plein d'idées, mais pas toujours le temps de les réaliser, et le travail est très demandant. Il faut faire attention. »  

La semaine dernière, Mgr Lépine s'est rendu à la maison d'accueil pour les prêtres, les Appartements du Square Angus, pour rencontrer les jubilaires qui ne pouvaient pas se rendre au dîner en raison de maladie ou de vieillesse. C'est là qu'il s'est fait rappeler par ses confrères que lui-même, cette année, fêtait ses 35 ans de vie sacerdotale ; Mgr Lépine l'avait complètement oublié!  

Le diocèse de Montréal compte 407 prêtres pour 1 722 541 catholiques. Quand l'Archevêque dit que « le prêtre n'est pas là pour lui-même, mais pour servir le Royaume et l'Église », il n'a vraiment pas tort...