Évocation très libre de la vie de la carmélite Thérèse de Lisieux, qui meurt de la tuberculose en 1897 et connaît l'épreuve spirituelle du doute (déréliction) avant de mourir.
Simple et radical, le film questionne la sainteté au travers de la vie de la jeune carmélite. Sélectionné au Festival de Cannes 1986, le film y a obtenu le Prix du Jury. Il a ensuite obtenu six récompenses lors des Césars 1987, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario.