La crèche de Noël trouverait son origine chez Saint François d’Assise. Selon Saint Bonaventure, auteur de La Vie de Saint François, ce dernier souhaitait prôner la dévotion à l’humble naissance de Jésus. Ayant reçu l’autorisation du pape Honoré III, il a élaboré en 1223, dans le village de Greccio, une mangeoire pour recevoir l’enfant Jésus, accompagné d’un bœuf et d’un âne. Cette recomposition de la scène de la Nativité a connu une popularité croissante, pour devenir de nos jours un élément incontournable du décor de Noël. Toutefois, la crèche demeure pour les fidèles une invitation à approfondir notre expérience du miracle de Noël.

Suivant cette intuition,  la paroisse de Jésus Lumière-du-Monde à Pierrefonds ouvre les portes de ses églises ce Noël, afin d’exposer ses crèches spectaculaires. L’Abbé  Francis McKee y sert comme pasteur,  avec l’Abbé  Francis Bégin et M. François Gilbert, diacre permanent.

Noël est à nos portes et, malgré tout (ou serait-ce peut-être à cause de tout?), les chrétien-ne-s ressentent ce grand désir de se mettre dans l’esprit de Noël. Plutôt que de chercher à découvrir cet esprit de Noël en visitant des spectacles de lumières extérieures ou en magasinant chez Walmart, si on allait à l’église pour faire l’expérience du vrai sens de Noël?

Telle est l’invitation qui a été lancée par la paroisse de Jésus-Lumière-du-Monde. L’Abbé  Francis McKee a ouvert les portes de ses églises (Saint- David, Marie-Reine-de-la-Paix et Sainte-Suzanne  qui forment ensemble la paroisse Jésus- Lumière-du-Monde). Les églises étaient  ouvertes au public, permettant aux paroissien-ne-s et aux gens des alentours de  voir deux magnifiques crèches de Noël, ainsi que d’assister à un spectacle de Noël unique monté par les jeunes de la paroisse.

Vendredi et samedi passés, les 18 et 19 décembre, pendant certaines heures, les gens qui se rendaient à l’église Marie Reine-de-la-Paix avaient l’occasion de rencontrer l’ange Gabriel, César Auguste et les bergers, ainsi que d’interagir avec eux, avant de rencontrer l’enfant Jésus dans sa crèche. Les visiteurs étaient invités à offrir des cadeaux à Jésus à sa fête : soit de l’or, de l’encens ou de la myrrhe…ou bien une denrée alimentaire non périssable!

Afin de respecter toutes les consignes établies, notamment les mesures de distanciation, les gens étaient invités à visiter les lieux, dans des bulles familiales, à toutes les demi-heures. Deux familles passaient à la fois pour un maximum de dix personnes. Un maximum de dix personnes pouvait également visiter l’église en même temps pour prier.

« Ce premier Noël, il n’y avait que trois personnes, explique l’Abbé McKee : nous en aurons 24 (à la fois) »!

Les jeunes de la paroisse, heureux d’avoir une activité intéressante à réaliser, ont répété leur spectacle de Noël inédit pendant plusieurs semaines – tout en respectant, bien sûr, les consignes de sécurité relatives à la COVID-19.

La paroisse a jugé important d’offrir à la communauté une sortie et une activité à forte dimension chrétienne, surtout en cette année où beaucoup de gens souffrent d’être isolés et renfermés. De si belles  crèches valaient bien la peine qu’on les visite.

« On a installé deux magnifiques crèches à l’intérieur, explique l’Abbé McKee, dont l’une à Marie-Reine-de-la-Paix et l’autre à Saint-David, créée par la communauté maronite. Notre intention était d’inviter les gens à entrer, particulièrement ceux qui ont des petits enfants mais peu de foi. Nous nous servons des crèches en tant qu’outil d’évangélisation ».

L’église Saint-David est partagée avec la communauté maronite, dont les membres ont construit la crèche de Noël dans l’église. En y entrant, les visiteurs étaient saisis par la beauté splendide du sanctuaire, lequel avait été entièrement transformé en scène de la Nativité.

Les murs du sanctuaire étaient couverts d’un fond en trompe-l’œil composé de papier froissé et ressemblant à de la pierre. Des lumières étaient suspendues au-dessus de l’autel, alors que les figures étaient disposées sur de la paille devant celui-ci. Marie, Joseph et l’enfant  Jésus étaient entourés par les bergers et une douzaine de moutons remplissaient la scène. Dans le silence de l’église, la beauté tranquille du tableau lumineux suscitait le désir de s’agenouiller pour prier. D’un côté, autour d’un arbre de Noël, des boîtes de conserve étaient placées en attendant d’être distribuées à des personnes dans le besoin. 

La crèche de l’église Marie-Reine-de-la-Paix était moins grande mais non moins captivante. À sa manière, la simplicité du design inspirait un sentiment chaleureux et intime. La scène de la Nativité était construite dans une grotte formée de draps peints représentant de la roche. À l’intérieur de la grotte improvisée, les figures à peu près de grandeur nature de Marie et Joseph se dressaient à côté de l’enfant Jésus, alors que des animaux peints les contemplaient. Une atmosphère de tendresse et de chaleur émanait de l’intérieur éclairé par des guirlandes de lumières et un feu électrique.

Un enfant de onze ans qui visitait cette crèche s’est exclamé: « Ça me donne le goût d’entrer à quatre pattes pour m’approcher ». Saint François a créé la première crèche pour inspirer les fidèles de son époque à la dévotion dans la prière devant le « roi pauvre »,  l’enfant Jésus. Nous aussi, nous pouvons contempler ces scènes de la Nativité - ou celles qu’on a créées chez nous – et méditer sur le fait que notre Dieu infini est devenu un enfant tout vulnérable, né dans la pauvreté et sans maison, venu partager avec nous la condition humaine, pour toi et pour moi.

Ceux et celles qui aimeraient voir ces crèches extraordinaires auront encore l’occasion de le faire. Le nombre de personnes pouvant assister à une seule célébration est restreint mais « c’est la raison pour laquelle nous offrons 25 messes durant l’octave de Noël », explique l’Abbé McKee. Il espère que beaucoup de ces gens qui en temps normal assisteraient à la messe du soir du 24, mais qui à l’heure actuelle ne peuvent le faire, pourront s’inscrire à au moins une célébration au cours de cette période.

Ceux et celles qui y assisteront auront l’occasion de faire l’expérience de ces scènes de la Nativité, élaborées avec amour pour vous encourager et vous inspirer.

Comme dit le Pape François dans In the Light of Hope Encouragement  and Daily Prayers for Advent (2017):

« Avec les yeux de la foi, je peux voir que l’Avent n’est pas à consacrer au magasinage, à la cuisine et à la décoration seulement. Je peux voir que c’est un temps d’attente joyeuse, un temps pour attendre dans la prière la Lumière du monde (…) Que je puisse toujours chercher la voie de la Nativité – le Verbe fait chair parmi nous – quel que soit le temps de l’année ».