Le vendredi 29 mars, à la maison mère de la Congrégation, avait lieu la messe de clôture des festivités du 175e anniversaire de la fondation des soeurs de la Providence.

Le 29 mars 1844, Mgr Bourget érigeait canoniquement la Congrégation. Sept novices, dont Madame Gamelin, prononçaient les vœux de pauvreté, chasteté, obéissance et de servir les pauvres, dans la chapelle de l’Asile de la Providence. Émilie Tavernier-Gamelin, devenue soeur Gamelin, était élue supérieure de la communauté, fonction qu’elle occupera jusqu’à sa mort, le 23 septembre 1851.

175 ans plus tard, lors de la messe d’Action de grâce présidée par l’archevêque Mgr Christian Lépine, de nombreuses personnes sont venues rendre grâce pour toutes ces années de service aux souffrants et aux plus démunis.

Parmi les participants, il y avait des représentants des services sociaux du Québec et ceux de l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville, des communautés religieuses, des prêtres et diacres, de nombreux organismes communautaires et bien sûr de nombreuses sœurs des différentes provinces de la communauté à travers le monde.

Diffusée en direct sur la page Facebook de la communauté, la célébration se voulait représentative de la présence internationale de la congrégation. La procession d’entrée s’est faite par des Soeurs de la Providence originaires des 9 pays où la communauté est active : le Canada, les États-Unis, le Chili, l’Argentine, l’Égypte, le Cameroun, Haïti, les Philippines et El Salvador.

S'adressant à l'assemblée, Sr Karin Dufault, supérieure générale, a pris la parole pour un mot de bienvenue :

« Tout au long de cette année, nous avons approfondi notre compréhension et notre appréciation de la façon dont la Providence a béni notre congrégation depuis 175 ans, et a œuvré à travers les gens de la Providence. Depuis 175 ans, nous avons répondu aux besoins de ceux et celles qui sont pauvres et souffrants.

Alors que nous regardons vers les années à venir, nous sommes reconnaissantes. Nous pouvons citer Henri Lacordaire, et dire : "Ce que je sais pour demain, c’est que la Providence se lèvera avant le soleil." »

Dans son homélie, l’Archevêque a ensuite rappelé à quel point la mission de la communauté est toujours autant actuelle qu’importante pour notre société : « Bienheureuse Mère Émilie Gamelin s’est vue avec Marie au pied de la Croix. Elle s’est vue avec Notre-Dame-des-Douleurs prendre soin de Jésus Christ et des plus démunis. Et cette mission, elle était importante il y a 175 ans, mais elle est aussi importante aujourd’hui, comme elle sera toujours aussi importante demain. »

Pour Serena Chappell, pré-novice qui a fait le voyage de Calgary afin d’assister à cet événement historique, cette messe d’Action de grâce était mémorable : « C’était tout simplement merveilleux! Je crois que cette célébration nous a permis de vraiment prendre conscience de l’héritage que la communauté laisse à notre société, et j’espère que cela continuera encore un autre 175 ans! »

Quand on lui demande en quoi le travail amorcé par Mère Émilie Gamelin est toujours aussi pertinent de nos jours, elle explique que « les besoins des pauvres n’ont pas changé : certaines façons de les aider ont certes changé, mais les pauvres existent toujours de nos jours, et existeront malheureusement toujours. »

Revigorée par une chorale inspirée et inspirante (Ensemble Vocal Épiphanie), l’assemblée est ensuite repartie pour un banquet donné par les Soeurs de la Providence.   

"Ô Douce Providence dont les divines mains sur nous en abondance, répandent tous les biens "

Pour aller plus loin :

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