Ottawa – Des représentants d'organismes autochtones catholiques se sont réunis la semaine dernière avec des évêques catholiques des Conférences épiscopales du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis à l'occasion de la Conférence internationale sur la pastorale autochtone catholique (ICCI). Ce rassemblement, tenu à Washington, D.C., marque une étape historique dans l'avancement du dialogue, de l'apprentissage et de la fraternité entre les agentes et agents pastoraux qui travaillent avec les communautés catholiques autochtones.

Organisée par le sous-comité de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis pour les questions amérindiennes, cette rencontre d'une semaine avait pour but de partager les expériences, les idées, les ressources et les meilleures pratiques dans le cadre des relations entre l'Église catholique et les communautés autochtones.

Les délégués du Canada qui ont participé à cette conférence internationale étaient : Mgr Richard Smith, archevêque d'Edmonton, Mgr Mark Hagemoen, évêque de Saskatoon, comme représentants de la CECC, de même Mme Rosella Kinoshameg (Territoire non cédé de Wiikwemkoong, Ojibway/Odawa), Mme Giselle Marion (Première nation Tłı̨chǫ, Behchokǫ̀, T.N.-O.) et l'honorable Graydon Nicholas (Welastoqiyik, Neqotkok), à titre de représentants et représentantes autochtones.

« C'était un honneur d'être ici avec les autres représentants des communautés autochtones », a déclaré Graydon Nicholas, un aîné Wolastoquey, ancien lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick, et membre du Cercle Notre-Dame-de-Guadalupe. « Je suis reconnaissant d'avoir eu l’occasion de partager sur les thèmes communs que nous avons identifiés, sur des sujets de grand intérêt, ainsi que sur les espoirs et les défis que nous vivons dans nos pays respectifs. Nous tenons à remercier le comité organisateur pour les années qu’il a consacrées à préparer minutieusement les détails de cette conférence afin qu’elle devienne réalité. »

« Cette conférence a permis à tous les participants et participantes de dialoguer, ce qui a favorisé une meilleure compréhension de la relation entre l'Église et les peuples autochtones », a déclaré Mgr Richard Smith, archevêque d'Edmonton. « J'espère que les conversations que nous avons eues au cours de cette réunion nous rapprocheront sur la voie du dialogue et de la réconciliation. Ce fut une nouvelle occasion d'écouter directement les peuples autochtones du Canada et d'autres pays. Cet événement nous a rappelé de marcher ensemble avec nos peuples autochtones sur le chemin de la guérison vers un avenir plein d'espoir. »

Le rassemblement a ajouté une composante internationale à l'approche synodale plus large et plus complète que le Comité sur la diversité culturelle dans l'Église a élaboré pour revigorer le ministère auprès des diverses communautés ethniques et culturelles. Une session d'écoute entre les évêques et les représentants et représentantes d'organismes catholiques autochtones figurait à l'ordre du jour de la réunion, dans le but d'aider à tracer une voie pour le ministère auprès des peuples autochtones au niveau international. Les sujets de discussion soulignaient l'importance d'être à la fois catholique et autochtone, et comprenaient l'évangélisation, l'éducation, la réconciliation, la guérison, l'inculturation, ainsi qu'une réflexion sur les préoccupations sociales telles que la pauvreté, le racisme et l'environnement.