Rodrigue Escayola se promenait à «l’heure de la messe» sur le Boulevard Saint-Joseph en août 2014, lorsque, voyant une église aux portes ouvertes, il entre et est « renversé par la beauté de l’église et sa richesse » historique. Les portes fermées, l’extérieur traduit souvent mal l’intérieur.

Quelques coins de rue plus loin, il entre dans une autre église. Puis une autre. « Tout d’un coup, ça m’a frappé comme une tonne de brique. Je me suis dit: il y a toute cette richesse-là! Il y a toute cette histoire-là! Il y a toute cette foi, cette piété! Puis quand les portes sont fermées, la quasi-totalité du temps, on n’en a aucune idée. On passe devant ces édifices comme on passe devant un café, une ancienne banque »...

Collectionneur de clichés de clochers

S’appuyant sur l’expression Montréal, la ville aux 100 clochers de Mark Twain, il se lance le défi de visiter une centaine d’églises. Il commence par sa propre paroisse, Saint-Jean-Baptiste, puis de fil en aiguille va de plus en plus en périphérie dans le diocèse de Montréal. Il assiste à la messe et visualise ses prises de vue puis les capture à la fin de la célébration. 

La 50e église est l’Oratoire Saint-Joseph. La 100e, Notre-Dame. D’un dimanche à l’autre, Rodrigue collectionne un nombre de plus en plus impressionnant de clichés de « clochers ». Il classe le tout par album sur sa page Facebook avec quelques commentaires architecturaux ou se rattachant à l’histoire de ses trouvailles. Par exemple, à Saints-Anges-de-Lachine, il y avait un Fort « dans le temps », raconte-t-il.

« Chaque clocher a fini par prendre une personnalité ». Après 100 clochers, qu’a-t-il amassé? « J’ai réalisé que, bien que je prenais des photos de brique, de verre, c’est souvent les gens qui sont restés dans ma mémoire ». Comme le curé de Sainte-Anne-de-Bellevue, en train de pelleter tout le parvis de l’église avant que ses paroissiens arrivent parce qu’il se dit qu’il y en a un qui va se briser le nez. « Ça, c’est dans aucune photo. Ça reste juste dans le cœur du photographe ». 

« Pourquoi tu t’arrêtes ici? », lui a-t-on demandé. Rodrigue a finalement visité 157 clochers.

Des milieux de vie

Rodrigue est bien conscient que les ressources et moyens sont limités et qu’il n’est pas nécessairement réaliste que tous «ces trésors» soient toujours ouverts. « Ce qui est triste, c’est que les gens qui entourent ces lieux n’ont pas la moindre idée de la valeur de ces édifices-là, des trésors qu’ils recèlent ». Illustrant l’intérêt qu’on porte aux églises, même toutes petites au fond des campagnes en Europe, il se demande pourquoi on ne ferait pas de même avec celles qui sont toutes proches, à notre portée : « Je ne dis pas qu’il faut maintenir ça à bout de bras, mais il faut trouver une façon de se les réapproprier, de les partager même si c’est temporairement ». Il n’a pas la solution, mais c’est son désir est que les gens osent entrer dans une église, que ce soit « moins intimidant ». « Parce que, croyant, non-croyant, quand on rentre dans une église, il y a une paix qui inévitablement nous emplit, sans égard à la croyance. Tu rentres là puis il y a quelque chose, ne fût-ce que le silence ». 

« La quantité de nos parents, grands-parents, qui se sont rencontrés dans une danse à l’église... », exprime Rodrigue. Les devoirs des enfants, les troupes de louveteaux, des films à l’écran au sous-sol, comment pourrions-nous remettre au centre de notre communauté ces édifices que sont les églises? « Invariablement, l’espoir secret dans mon cœur, c’est qu’une fois que les gens y retouchent, ils se le réapproprient » et que cela devienne encore plus des lieux de vie. Culte et culture, comme dit « le curé de Saint-Jean-Baptiste », ou culte et autres choses, la voie est large pour user de créativité, exprime Rodrigue. 

Pour admirer le travail de moine de Rodrigue Escayola :
 https://www.facebook.com/LaVilleAuxCentClochers/photos/?ref=page_internal&tab=album

Levée des lustres à Saint-Jean-Baptiste
https://www.youtube.com/watch?v=giDGx9q8QP8

Survol de Saint-Edouard
https://www.youtube.com/watch?v=00aX9vRtQZE

Survol de Saint-Enfant-Jésus du Mile-End
https://www.youtube.com/watch?v=t4hhNWZrhj4

Église « extérieure » :
https://www.facebook.com/LaVilleAuxCentClochers/photos/pcb.3131950763717236/3131930130385966