Le 25 juillet dernier, les Frères de la Charité étaient tous réunis, avec plus d'une centaine d'amis et de confrères, pour fêter les 150 ans de leur présence et de leur charité infatigable dans le diocèse de Montréal.

Le 29 mai 2015, ils recevaient le Mérite diocésain pour leur « participation fidèle et généreuse à la vie de l'Église ».  

Pour l'occasion, Mgr Roger Dufresne, représentant l'Archevêque de Montréal, présidait la célébration liturgique en l'église paroissiale de Saint-Sulpice. Le frère René Stockman, Supérieur général des Frères de la Charité était venu directement de Rome pour célébrer lui aussi, et mettre « bellement en lumière le charisme de la Congrégation », comme le rapporte le frère Jacques Bellemare, FC.  

En 1865, les Frères de la Charité - congrégation née en pleine Révolution française - arrivaient à Montréal en provenance de Belgique, accueillis par Mgr Ignace Bourget, pour s'occuper principalement des jeunes orphelins et des vieillards de Montréal.  

Ils allaient ensuite prendre la charge, en 1873, de l'Institut Saint-Antoine pour « jeunes délinquants », mieux connu aujourd'hui sous le nom de Centre jeunesse Mont St-Antoine.  

Cependant, dès 1874, les Frères prenaient la Direction du Orphan's Friend à Boston, puis fondaient la Retraite Saint-Benoît en 1884 dans l'est de Montréal. En 1960, ils ouvraient l'Hôpital psychiatrique de l'Annonciation.  

La congrégation oeuvra également dans le domaine de l'éducation partout à travers le Québec, tout en envoyant des missionnaires à Cuba, au Pérou, au Brésil et au Nicaragua, ainsi qu'en Afrique et en Asie.  

Il ne reste plus que dix-sept Frères de la Charité à Montréal, mais cela n'inquiète pas le frère Jacques qui, de toute évidence, s'abreuve à une source sûre : « Comment l'avenir se dessine-t-il? Qu'il me suffise, pour contrer les pessimistes, de citer l'Ecclésiaste [Qohélet]: « Ne dis pas : « Comment se fait-il que les jours de jadis étaient meilleurs que ceux-ci? » Ce n'est pas la sagesse qui t'inspire cette question. » (Qo 7,10)  

De la charité depuis 150 ans, certes, mais aussi, bien de la sagesse, frère Jacques...  

Un document passionnant, écrit et conçu par le frère Jacques Bellemare, qui relate les 150 ans des Frères de la Charité en Amérique, peut être consulté ici.

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