Le père Irénée Beaubien, fondateur de l'œcuménisme canadien et du dialogue interreligieux, va célébrer son 100e anniversaire de naissance le 26 janvier prochain.

Rejoint à sa résidence en Montérégie, il n'hésite pas à dire que désormais, seules deux choses sont réellement importantes dans sa vie: sa rencontre personnelle avec le Christ à l'âge de vingt ans - une rencontre qui s'est renouvelée chaque jour depuis - et la valeur centrale de l'Évangile : l'unité des chrétiens. « Le Christ m'a clairement demandé de tout quitter pour le suivre, Lui, et de construire avec Lui son Royaume. C'est ce que j'ai fait! Je ne sais pas pourquoi il m'a choisi! C'est un mystère... mais peut-être que j'avais le tempérament pour faire tout ce que j'ai fait...»

En effet, dès son noviciat, le père Beaubien avait un ami protestant avec lequel il n'a jamais, avoue-t-il, parlé de religion. « Tout ça, malgré le fait que j'ai toujours pensé que si on croit sincèrement que l'Église catholique est la bonne, il fallait alors la faire connaître autour de nous. Je croyais cela à l'époque et ça ne m'a pas empêché d'avoir un ami protestant. »

Malgré cela, il admet qu'au tout début, lorsqu'il engageait un dialogue avec les protestants, il voulait les convertir. « Plus tard, j'ai évolué. J'ai constaté qu'il fallait travailler sur le dialogue, ensemble. Donc, j'ai décidé de réunir un noyau de pasteurs protestants et de prêtres catholiques afin que nous établissions un dialogue. C'était nouveau à l'époque. Il fallait faire ça très discrètement pour ne pas heurter les autres chrétiens, autant catholiques de protestants... »

Peu de temps après, il fondait le Centre canadien d'oecuménisme, le premier au pays. Pionnier dans le dialogue interreligieux, notamment avec les Juifs.

Le souhait le plus cher du père Beaubien? « Poursuivre le dialogue... ne jamais arrêter de se parler... Si on veut répondre à la demande du Christ, si on veut faire ce qu'il nous a commandé... Que nous soyons « un »... Que nous nous aimions les uns les autres comme il nous a aimés. Voilà ce qui me tient le plus à coeur. »  

Le père Irénée Beaubien a publié ses « Notes biographiques » où l'on retrouve les grandes étapes de sa vie et de son oeuvre. On peut les lire sur le site des Jésuites du Canada.

Site web du Centre canadien d'oecuménisme